“硅藻”是一种生活在海洋中的藻类。因为硅藻种类多、数量大，因而被称为海洋的"草原"。 地球上70%的氧气是浮游植物释放出来的，浮游生物每年制造的氧气就有360亿吨，占地球大气氧含量的70%以上。由于硅藻数量又占浮游生物数量的60%以上，这样可以推算，假设现在地球上没有硅藻，不用3年，地球上的氧气就耗干，人类将无法存活。

经过漫长的年代，那些在海底沉积下来的以硅藻为主要成分的沉积层，逐渐形成了经济价值极高的硅藻土。科学家研究发现，硅藻士主要成分为硅酸质，具有多孔的特性，其表面无数微细孔0.1～0.2微米，其微粒子单位面积上的微孔数量比木炭要多出数千倍。硅藻士被开采，最初被广泛应用于食品、医药、日化、核废料及污水处理等领域，例如啤酒生产过滤、饮用水净化、血浆及医用注射滤清、美容护肤品加工制造等。

硅藻土壁材的开发源于日本，并于1991年开始使用于建筑。

日本属于高温高湿性气候，针对这种气候特征，日本的建筑住宅，在很早以前，就多采用木材和泥土等材料建造，他们利用木材(如杉树或桧树等)的吸放湿气特性及泥土类的调湿和保温功能，来解决这一气候问题的。

随着对建筑物要求的不断变化，提高建筑物自身的高密封性和断热性越来越受到重视，因此使用了所谓新型建材或空调来创造舒服的生活空间，结果，产生了各种各样的问题： 由湿气引起的建筑材料发霉、变质;室内干燥空气引起的建筑材料、家具等的干裂、变形;室内空气污染对居住者的身体影响，如：喘息、特应性皮炎、神经及消化类疾病、甚至癌症等。

由于以上等原因，硅藻土壁材应运而生，解决了室内环境污染问题。同时，硅藻土壁材用在现代建筑中，表现出了其特有的风格。

1991年春天，在日本和歌山县南纪白滨，为建设一座非常豪华的饭店“川久饭店”(设计为永田・北野建筑研究所)。在设计方案中，建筑多采用了如砖、石头、瓦等不同风格的材料，同时世界级技术大师也参与了角逐，施工方案多种多样。

为满足物主及设计者提出的“建筑物墙壁超过目前最好的”的要求， “开花集团”和“大阪瓦斯”为此开发了新型壁材——“碳素纤维复合硅藻土壁材”。川久饭店分别在电梯前、走廊等区域采用了“重厚拟石”风格的硅藻土外墙用壁材施工;而日式房、西式房采用硅藻土内墙用壁材施工，施工面积共2万平米。

“川久饭店”成为世界上第一个使用硅藻土壁材的建筑，其独特的质感肌理，引起建筑家、设计公司等设计专业人士的关注。

在“川久饭店”采用的抹灰饰面效果令人赞赏的同时，硅藻土本身具有的保温、断热、防止结露、调湿、隔音、消除异味等的作用也在建筑竣工后被充分证实。

2003年5月，薮原株式会社、大阪瓦斯株式会社等三方经过近一年的合作努力，成功将硅藻土壁材的生产技术引入中国。为了适应中国的自然环境与消费者需要，硅藻土壁材工艺进一步改进，成为现在的新一代环保壁材——“硅藻泥”。2006年，“硅藻泥”成为中国室内空气净化功能墙面涂覆材料国家标准的样板产品，同时，产品的研发者——大津硅藻新材料有限公司，被指定为中国室内空气净化净化墙面涂覆材料行业标准的主要起草单位。在标准没有出台之前，国内“硅藻泥”参数依据日本标准，产品各项性能指标均达到或超过日本建筑材料环保前端标准，F四星标记。